Cuốn sách “Cô dâu áo đen” xoay quanh câu chuyện tình yêu đầy bi kịch giữa hai nhân vật chính là Ben và Judy. Ban đầu, Ben và Judy gặp gỡ và yêu nhau trong một buổi tiệc sinh nhật. Tình cảm của họ phát triển nhanh chóng và cả hai quyết định kết hôn. Tuy nhiên, trong đêm tân hôn của mình, Judy đã bị sát hại một cách ác nghiệt. Sự việc khiến Ben suy sụp hoàn toàn.
Sau một thời gian dài trầm cảm và day dứt, Ben quyết định tìm kiếm hung thủ giết vợ để trả thù. Qua quá trình điều tra, anh phát hiện ra Judy có một người bạn thân tên là Annabelle. Annabelle từng yêu một người đàn ông tên Walter và họ có kế hoạch kết hôn. Tuy nhiên, trong đêm tân hôn, Walter đã rời bỏ Annabelle mà không lý do. Điều đó khiến Annabelle trở nên điên loạn và luôn mặc chiếc áo đen buồn rầu.
Ben nghi ngờ rằng kẻ giết Judy chính là Annabelle vì cô ta đã từng trải qua cùng một câu chuyện bi kịch trong đêm tân hôn. Anh quyết tâm truy tìm manh mối của Annabelle. Qua nhiều tìm kiếm và điều tra, Ben dần phát hiện ra sự thật đằng sau vụ án. Hung thủ thực sự chính là Walter – người đàn ông từng bỏ rơi Annabelle. Sau khi rời bỏ Annabelle, hắn đã lấy tên giả là Jim, cưới Judy và sát hại cô trong đêm tân hôn.
Cuối cùng, sau một cuộc rượt đuổi gay cấn, Ben đã bắt gặp và giết chết hung thủ thực sự. Anh nhận ra Annabelle chỉ là nạn nhân của số phận và không liên quan đến vụ án. Câu chuyện kết thúc với sự trả thù của Ben dành cho vợ cũng như sự an ủi cho Annabelle – người bạn thân duy nhất còn lại của Judy.
Nhìn chung, cuốn sách xoay quanh câu chuyện tình ái đầy bi kịch và bí ẩn, kẻ sát nhân luôn là người ta ít ngờ nhất. Nội dung mang tính gây sốc, gay cấn từ đầu đến cuối. Phong cách viết của tác giả Cornell Woolrich cũng rất hấp dẫn, kịch tính. Cuốn sách phản ánh được bản chất con người với những điều tối tăm bên trong.
—
Cấu trúc của truyện tương đối độc đáo. Tác giả giới thiệu ngay từ đầu nhân vật chính, cô gái tên Judith, cũng là thủ phạm, nhưng trong sự kiện diễn ra, cô xuất hiện như một nhân vật thứ hai. Mạch truyện đặc biệt khi tác giả tập trung vào nạn nhân, đóng vai trò then chốt để đẩy mạnh cốt truyện thay vì tập trung vào nhân vật chính là cô gái Judith. Mặc dù có sự tham gia của thanh tra Wanger, Judith vẫn là nhân vật chính được giới thiệu ngay từ đầu.
Câu chuyện được chia thành các chương tương ứng với mỗi nạn nhân, và cái chết của họ do Judith gây ra. Từng mẩu truyện nhỏ giới thiệu nhân vật chính và nạn nhân, mô tả tính cách, gia cảnh, tiếp xúc với Judith, và kết thúc bằng cái chết và cuộc điều tra của cảnh sát. Tác giả thay đổi cách giới thiệu nhân vật, tạo sự đa dạng từ góc độ quan sát. Độc giả tham gia trực tiếp vào quá trình gây án, tạo cảm giác bức bối và hồi hộp, nhưng đồng thời tăng sự tò mò về cách thức, khó khăn và kịch tính của mỗi vụ án.
Tính cách của Judith dần được bộc lộ qua từng vụ án, là một người tính toán, mưu mô, thông minh, nhưng vẫn giữ những giá trị đạo đức rõ ràng. Mặc dù nạn nhân được mô tả không xấu xa, họ cũng có ước mơ, gia đình và tình cảm. Kết thúc mỗi vụ án là sự bất lực của thanh tra Wanger trong điều tra, tạo ra sự bình thường hóa cho vai trò của cảnh sát, vì mạch chính nằm ở đường dây của nhân vật Judith.
Truyện không đòi hỏi sự phân tích sâu sắc, dễ đọc và dễ hiểu. Người đọc tham gia vào hành động của Judith, nhưng đến cuối cùng, khi thanh tra Wanger giải mã chuỗi án mạng, một bí mật mới được tiết lộ, khiến mọi thứ trở nên vô nghĩa, gây bàng hoàng cho độc giả và nhân vật chính.
Mời các bạn đón đọc Cô Dâu Áo Đen của tác giả Cornell Woolrich & Trang An (dịch).
